Ariana Grande hätte sich niemals zur epochenprägenden Popkünstlerin entwickeln können, die wir heute kennen, wenn sie ängstlich oder verklemmt mit ihren Gefühlen umgegangen wäre. Das ist die Künstlerin, die auf „Eternal Sunshine“ allen Ernstes „This situationship has to end“ sang – während sie die Auflösung ihrer Ehe verarbeitete. Dieselbe, die auf „Thank U, Next“ beiläufig den Vers „Look at you, boy, I invented you“ hinwarf – aufgenommen, nachdem sie eine Verlobung mit jemandem gelöst hatte, dessen Name einen Song auf „Sweetener“ ziert. Dieselbe, die „Positions“ veröffentlichte. Ohne „Dangerous Woman“ wäre keines dieser Alben möglich gewesen.

Zehn Jahre nach seiner Veröffentlichung ist das dritte Studioalbum der Sängerin ein Grundpfeiler ihrer Entwicklung zur bedeutendsten Stimme im Pop – im übertragenen wie im buchstäblichen Sinne: „Greedy“ dürfte der lauteste Song sein, den sie je aufgenommen hat. Vor allem aber war „Dangerous Woman“ entscheidend dafür, welche Geschichten Grande mit dieser unerschütterlichen Stimme erzählen konnte und welche Emotionen sie durch sie vermitteln durfte. Das Album legte die Zukunft des Pop in ihre Hände.

Der Wendepunkt in einer sich wandelnden Poplandschaft

Pop befand sich 2016 in einem Umbruch. Rihanna und Beyoncé zementierten ihre Vermächtnisse mit „Anti“ bzw. „Lemonade“. Die Charts wurden größtenteils von Drake und Justin Bieber dominiert. Daneben feierten auch die Chainsmokers und Meghan Trainor große Erfolge. Doch niemand agierte im selben Terrain wie Grande. Eine außergewöhnliche Stimme zu besitzen ist eine Sache. Sie so zu beherrschen, wie sie es auf „Dangerous Woman“ tut, eine ganz andere. Der Song „Into You“ wurde schnell als Klassiker gefeiert – Lorde bezeichnete die erste Zeile als vielleicht das Nächste, was sie je an popmusikalischer Perfektion gehört habe. Grandes Stimme wechselt hier von einem zerbrechlichen Flüstern zu einer explosiven Forderung, was den Song zu einem Meisterwerk der Emotionalität macht.

„Touch It“ ist von Anfang bis Ende ähnlich schwindelerregend. Immer wenn es klingt, als hätte der Song seinen Höhepunkt erreicht, legt sie noch eine Schippe drauf – mit unerbittlichen Höhenflügen und atemberaubenden Vokalläufen. Das dumpfe Schlagzeug auf „Thinking Bout You“, dem abschließenden Track des Albums, ahmt einen aufgeregten Herzschlag nach. Knapp hinter dem Beat schweben luftige Harmonien um Grande, während sie nach einer imaginären Umarmung greift und der Song in eine explosive Bridge mündet. Diese Songs wurden zu natürlichen Vorläufern späterer Werke wie „Imagine“ von „Thank U, Next“ oder „Better Off“ von „Sweetener“ – Tracks, die man mit geschlossenen Augen hören und spüren muss.

Kreative Kontrolle und künstlerische Reife

Den Großteil des Albums schuf Grande gemeinsam mit Max Martin, Ilya Salmanzadeh, Savan Kotecha und Tommy Brown. Mit Credits auf 10 der 15 Songs war sie so intensiv am Schreibprozess beteiligt wie nie zuvor in ihrer Karriere. Heute arbeitet Grande als Autorin und Co-Produzentin an der Seite von Martin und Salmanzadeh, die zu ihren engsten Vertrauten geworden sind. Ihr inzwischen unverkennbarer Vokalproduktionsstil – das Schichten von Lage um Lage luftiger Harmonien in filigranen Arrangements – begann sich auf „Dangerous Woman“ erstmals herauszukristallisieren. Ebenso ihre narrative Stimme. Grande versteht intuitiv, wie Pop in den vergangenen zehn Jahren funktioniert – nicht nur als Kunstform, sondern als eine Art Archiv des Künstlerlebens.

Ursprünglich sollte das Album „Moonlight“ heißen – nach der Doo-Wop-inspirierten Ballade, die es eröffnet. „Focus“, die hornlastige Single von 2015, war zunächst als Lead-Single geplant. Doch beide Songs wiederholten Terrain, das Grande bereits abgesteckt hatte. „Focus“ wurde letztlich ganz vom Album gestrichen, während „Moonlight“ auf ihr Debüt „Yours Truly“ zurückverwies. „Dangerous Woman“ musste anders sein. Der Richtungswechsel holte den unterschwelligen R&B-Einfluss ihrer frühen Veröffentlichungen an die Oberfläche, ohne ihren Platz im Pop aufzugeben. Diese Balance prägte auch ihre späteren Alben wie „Positions“, das vollständig auf dieser Schnittmenge aufbaute.

Feminismus und Selbstbehauptung ohne Überinszenierung

Als Albumtitel ist „Dangerous Woman“ so direkt wie die Popplatten, die ihm vorausgingen – Rihannas „Good Girl Gone Bad“ oder Christina Aguileras „Stripped“. Der Diskurs rund um nahezu jede Frau im Pop vor einem Jahrzehnt war untrennbar mit einer erwarteten Feminismus-Performance verknüpft. Etwas so Selbstverständliches wie das Ausleben der eigenen Sexualität wurde als radikaler Akt inszeniert, anstatt Frauen einfach existieren zu lassen. Dennoch wirkt „Dangerous Woman“ kaum je so, als würde es sich zu sehr darum bemühen, Grande in neuem Licht erscheinen zu lassen – selbst in den Momenten, die weniger gut gealtert sind. Das Bekenntnis „We got that hood love / We got that good love / We got that hot love“ auf „Bad Decisions“ wird mit einem wissenden Augenzwinkern gebrochen: „Ain’t you ever seen a princess be a bad bitch?“

Schon mit 22 Jahren baute Grande Spannung um ihre Pop-Persona auf. In der zweiten Hälfte von „Knew Better / Forever Boy“ – einem zweiteiligen Stück, das innerhalb von fünf Minuten eine Trennung verarbeitet, weiterzieht und sich neu verliebt – singt Grande: „Never been with a boy more than six months / I couldn’t do it, got too used to it.“ Das ist kein Geständnis, sondern eine bloße Tatsache. Aus dieser Haltung erwächst später „The Boy Is Mine“ und „Twilight Zone“ auf „Eternal Sunshine“. In ihrer Art, über Beziehungen zu singen, liegt eine besondere Intimität: direkt im Vortrag, aber nicht naiv gegenüber der Neugier ihres Publikums. Die erste Zeile, die wir auf „Let Me Love You“ hören, einer verführerischen Kollaboration mit Lil Wayne, lautet: „I just broke up with my ex.“

Trauer und Widerstandsfähigkeit

Pop schien sich erst mit „Sweetener“ und „Thank U, Next“ vollständig auf Grande einzulassen – als sie in die höchsten Sphären des Genres katapultiert wurde und es unmöglich wurde, die Geschichte ihres Lebens von ihrer Musik zu trennen. Der Bombenanschlag bei ihrem Manchester-Konzert auf der „Dangerous Woman“-Tour 2017 und der Tod ihres früheren Partners und Kollaborateurs Mac Miller 2018 warfen einen schweren Schatten der Trauer über ihre Karriere. Mit jeder neuen Veröffentlichung begegnete ihr das Publikum mit einer übertriebenen Zerbrechlichkeit, die die Zähigkeit ignorierte, die sie auf „Dangerous Woman“ an den Tag gelegt hatte. Ihre Unerschrockenheit auf dem Album war keine Reaktion auf Trauma oder Tragödie – immer wieder aufzustehen und voranzugehen ist die Art, wie sie sich stets geerdet hat.

Das bluesige „I Don’t Care“ gehört zu den unterschätztesten Cuts auf „Dangerous Woman“. Es ist ein klarer Vorläufer von „Shut Up“ auf „Positions“ und „True Story“ auf „Eternal Sunshine“ – nicht nur klanglich, sondern auch thematisch. „Now I laugh about the things that used to be important to me / Used to have a hold on me“, singt sie. „Like what do you think, and what he thinks, and what they think / But I love me.“ In den Jahren nach „Dangerous Woman“ sollte Grande diese innere Stärke immer dringender brauchen. Die Fähigkeit, den Lärm auszublenden, verhinderte, dass er ihre Stimme übertönte. Diese Konzentration erlaubte es ihr, ihre Fähigkeiten als Songwriterin und Produzentin zu schärfen, während die künstlerische Metamorphose, die auf „Dangerous Woman“ begonnen hatte, ihre Vollendung fand.

Vom Hitmaker zum Tastemaker

„Dangerous Woman“ verwandelte Grande vom Hitmaker zur Tastemaker. Wer von ihrem vollständigen Bekenntnis zur Schnittmenge aus Pop und R&B auf „Positions“ überrascht war, hatte nicht aufgepasst, als es darauf ankam. Kotecha sagte 2019 über Grande: „Sie ist jetzt auf dem Höhepunkt ihrer Fähigkeiten als Tastemaker, als Songwriterin. Aus all ihren Erfolgen hat sie gelernt: was ihre Stimme ist, was für sie funktioniert. Wenn der Produzent oder Toningenieur nicht versteht, was sie beim Vokal-Arrangement will, sagt sie einfach: ‚Darf ich kurz ran?‘ Dann geht sie in Pro Tools und behebt es. Sie beherrscht dieses Handwerk wie eine Meisterin.“

Im Juli wird Grande ihr achtes Album „Petal“ veröffentlichen. „Es kommt definitiv aus einem Ort, an den ich mich vielleicht bisher zu sehr gescheut oder zu höflich war, um ihn zu betreten“, sagte sie über das Werk. „Das fühlt sich jetzt einfach an wie: fuck it.“ Es ist dasselbe Ethos, das „Dangerous Woman“ geprägt hat – als Grande zum ersten Mal erkannte, dass Schüchternheit und Höflichkeit ihr niemals so gut dienen würden wie das schonungslose Dasein als absoluter Pop-Powerhouse. Ihre Karriere ist ein Beweis dafür, dass Mut und Authentizität der Schlüssel zu nachhaltigem Erfolg sind, und „Dangerous Woman“ bleibt der entscheidende Wendepunkt auf diesem Weg.

Source: Rolling Stone News